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Rolls-Royce (RR) anunció ayer, 19 de junio, que está listo para comenzar las pruebas de un pequeño motor de turbina de gas, aún sin nombre, diseñado específicamente para vuelos híbridos-eléctricos. El mercado objetivo incluye aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para la movilidad aérea urbana, así como “aviones de cercanías” regionales con capacidad para 19 personas, según RR. Se dice que el motor de turbina de gas forma parte de un sistema turbogenerador en desarrollo.

“El sistema turbogenerador complementará la cartera de propulsión eléctrica de Rolls-Royce al ofrecer una fuente de energía a bordo con ofertas de potencia escalables entre 500 kW y 1200 kW [aproximadamente equivalente a 670 a 1600 caballos de fuerza en el eje], lo que permitirá un mayor alcance con combustibles de aviación sostenibles (SAF). y más tarde, cuando esté disponible, mediante la combustión de hidrógeno”, dijo RR en un anuncio publicado durante el Salón Aeronáutico de París de esta semana.

Rolls-Royce posee actualmente los derechos de fabricación del M250, desarrollado originalmente a finales de la década de 1950 como motor de helicóptero (turboeje). La compañía dijo que la nueva tecnología aplicada al motor de su último proyecto permite un “cambio radical en la eficiencia” de las pequeñas turbinas de gas. "El turbogenerador se puede utilizar en aplicaciones híbridas en serie o en paralelo", dijo RR, y agregó: "Es muy adecuado para recargar baterías, así como para proporcionar energía a las unidades de propulsión eléctrica directamente y, por lo tanto, permite a los aviones cambiar entre fuentes de energía en vuelo".

Las pruebas se llevarán a cabo en las instalaciones de pruebas de Rolls-Royce en Dahlewitz, Alemania, cerca de Berlín. Las pruebas también incluirán hacer funcionar el motor con combustible de aviación sostenible SAF “en los próximos meses”. El Ministerio alemán de Economía y Acción por el Clima contribuye a financiar la investigación y el desarrollo de la tecnología híbrida-eléctrica de turbogeneradores del proyecto Rolls-Royce.